Kapitalens grensesprengende karakter er et viktig kjennetegn ved den globaliserte verdensøkonomien som har vokst frem de siste femti årene. Et velfungerende, globalt finanssystem gir mulighet for en effektiv allokering av ressurser, gir velferdsgevinster og økonomisk vekst. Mulighetsrommet blir dermed større. Motstykket til mulighet er hvordan økonomier bindes sammen også på ondt. Kriser og nedgangskonjunkturer spres raskere. Avhengigheten av internasjonale kapitalmarkeder kan begrense nasjonalstaters handlefrihet og gi grunnlag for populistiske tilbakeslag.  

Disse to sidene ved global finans, mulighet og avhengighet, gir sammen med risiko utgangspunktet for dette emnet. Det skal gi studentene grunnleggende kunnskaper om det globale finansielle systemet, dets komponenter og samspillet mellom dem, samt det større makroøkonomiske miljøet som finanssektoren virker innenfor. Enda viktigere er at emnet vil gi studentene analytisk innsikt i ulike former for finansielle kriser, deres anatomi og hvordan de påvirker realøkonomien på tvers av landegrenser. Emnet er samtidsorientert i den forstand at det tar utgangspunkt i verden slik den ser ut i dag og gir studentene innsikter som har betydning i dag, men tilnærmingen er basert på samspillet mellom historiske casestudier og samtidige utfordringer. Dermed vil studentene kunne trekke veksler på innsikt i fortiden for bedre å forstå nåtiden.